1. Un poids lourd de l'économie mondiale, bien connecté à l'Europe

Le Japon est la 4ᵉ puissance économique mondiale, représentant 4 % du PIB mondial. Son rôle dans le commerce international est clé, avec 21 accords de libre-échange, dont le JEFTA (Japan-EU Free Trade Agreement) avec l’Union européenne, entré en vigueur en 2019. Ce dernier a créé une zone de libre-échange couvrant 28 % du PIB mondial et 640 millions de personnes.
Malgré sa dépendance aux exportations, l’économie japonaise reste stable, avec une croissance de 0,1 % en 2024, marquant sa 4ᵉ année consécutive de progression. En 2025, le Japon, la Corée du Sud et la Chine ont annoncé l’accélération des négociations pour un accord de libre-échange tripartite face aux tensions commerciales internationales.

Accord de Partenariat Economique avec l’UE (APE) : Entré en vigueur le 1er février 2019, l’APE est le plus important jamais conclu par l'UE. Outre des réductions tarifaires substantielles, il contient également de nouveaux volets portant sur les marchés publics et la gouvernance d'entreprise. L'impact positif au niveau de l'UE est important dans les secteurs où les réductions tarifaires sont les plus importantes, par exemple les produits agroalimentaires et les textiles et chaussures.

3. Japon-Europe, mêmes défis, mêmes besoins

Le Japon, comme l’Europe, fait face à quatre grands défis : la décarbonation, le vieillissement démographique, la souveraineté technologique et la robotisation/IA. Ces enjeux communs offrent des opportunités de coopération et d’innovation, notamment dans le cadre du JEFTA (Japan-EU Free Trade Agreement).

-        Décarbonation et transition énergétique

Le Japon vise la neutralité carbone d’ici 2050 en investissant dans l’hydrogène, les énergies renouvelables et la relance du nucléaire. L’Europe, confrontée aux mêmes défis, accélère aussi sa décarbonation via le Green Deal. Des synergies sont possibles, notamment dans l’hydrogène et l’économie circulaire.

-        Vieillissement démographique et innovations en santé

Avec 30 % de sa population âgée de plus de 65 ans (35 % d’ici 2040), le Japon doit adapter son système de santé, stimuler l’innovation médicale et automatiser certains services. L’Europe, où le vieillissement s’accélère aussi, partage ces enjeux. La Wallonie, forte en biotechnologies et en e-santé, peut collaborer avec le Japon sur les technologies médicales et les soins assistés par robotique.

-        Semi-conducteurs et souveraineté technologique

La crise des semi-conducteurs a mis en lumière la dépendance du Japon aux importations. Pour y remédier, le pays investit dans la production locale et noue des alliances stratégiques. L’Europe, confrontée au même problème, a lancé le Chips Act pour relocaliser la production. La Wallonie, spécialisée en simulation et optimisation (indispensables à la conception et à la fabrication microélectrique), peut jouer un rôle clé dans ces coopérations.

-        Robotique et intelligence artificielle

Leader en robotique, le Japon accélère l’automatisation pour pallier la pénurie de main-d’œuvre. L’intelligence artificielle et la cybersécurité sont aussi des axes de développement stratégiques. La Wallonie, avec son expertise en IA et en big data, peut renforcer ses partenariats avec les entreprises japonaises dans ces domaines.

5. Un investisseur important et historique en Belgique

Les Japonais connaissent bien la Belgique. Depuis les années 70, le Japon a investi massivement et de façon pérenne en Belgique. Il était le premier investisseur asiatique en Wallonie, avant de se faire rejoindre depuis peu par la Chine. De manière générale, les entreprises japonaises se développent en Europe à travers des investissements dans des activités existantes et en croissance, souvent caractérisées par leur haute valeur technologique et scientifique. En comparaison à d’autres pays asiatiques, les investissements japonais se caractérisent aussi d’une part par une haute valeur financière ajoutée (rapport entre les montants investis par rapport aux emplois) dans des secteurs de pointe, et d’autre part, dans le cadre d’une vision stratégique à long terme.

L’ancrage durable des entreprises japonaises en Belgique et en Wallonie est dû au fait qu’elles y trouvent un savoir-faire, des compétences locales, un marché pour leurs produits et surtout une culture industrielle qui confère un poids important aux salariés (source de création de la valeur) vis-à-vis de la direction (ou des actionnaires comme aux Etats-Unis par exemple).

-  NGK et Aisin, actifs depuis plus de 40 ans, avec respectivement 300 et 800 employés. NGK a investi 45 millions d’euros en 2021 pour adapter sa production aux normes européennes.
-  Kaneka Eurogentec a agrandi ses laboratoires en 2023 pour 14 millions d’euros.
- Takeda développe une nouvelle ligne de production et un entrepôt automatisé pour 300 millions d’euros.

Ces investissements montrent la confiance du Japon dans l’écosystème industriel et technologique wallon, malgré des défis administratifs et économiques.

7. Belgian Positive Touch

Après la visite d’Etat belge de 2016, où le manga et la BD ont été mis à l’honneur, la mission princière est, cette fois, l’occasion de mettre en exergue le volet jeux vidéos avec l’opérateur WALGA et les industries culturelles francophones : la Fondation Folon (exposition itinérante au Japon "Folon. Agency of Imaginary Journeys"), mais aussi, par exemple, “This is Not Belgium”, une entreprise du Brabant wallon de vente de produits d’art et artisanat de luxe belge dont le marché japonais est friand.

De manière générale, la Belgique et les produits belges en particulier bénéficient d’une image de marque favorable, réputés de qualité et fiables. Nos produits de bouche, dont évidemment les bières, les gaufres et le chocolat belge, sont fortement appréciés dans l’archipel. La participation régulière de ma Wallonie depuis des années à des salons de référence comme le FOODEX à Tokyo en est une des illustrations. L’organisation du Belgian Beer Weekend, un événement organisé de manière récurrente annuellement et dans plusieurs villes du Japon est en un autre exemple.

Préparez-vous pour le Japon!

Si le Japon et son immense marché vous intéresse, consultez sur notre site notre espéce dédié et découvrez toutes les dernières informations liées au contexte politique et économique du pays.

Vous pouvez également contacter nos équipes basées en Belgique ou directement à Tokyo pour plus d'informations sur le pays, le potentiel existant pour votre entreprise et, pourquoi pas, vous faire accompagner par l'AWEX dans votre développement japonais.

Exposition Universelle d'Osaka 2025

L’Expo 2025 d’Osaka, qui se tient du 13 avril au 13 octobre 2025, a pour thème « Concevoir la société future pour nos vies », une réflexion sur les défis globaux et les solutions pour un avenir meilleur. La Belgique, via son pavillon national, y développera l’axe « Human Regeneration ». 

Dans ce cadre, la Wallonie et la Fédération Wallonie-Bruxelles consacreront leur espace scénographique à l’intelligence artificielle au service de la santé, avec un accent particulier sur les jumeaux numériques (technologies permettant de développer des thérapies personnalisées, moins invasives, plus efficaces, et ce, plus rapidement). 

En parallèle à la semaine de visibilité Wallonie-Bruxelles, qui se tiendra du 25 au 30 mai 2025 deux missions seront également organisées : une mission économique portée par l’AWEX, axée sur la société 5.0 avec les sciences du vivant au cœur de la programmation, avec un focus sur la santé digitale et d’intelligence artificielle.

www.wallonia-osaka.be